Bob et une histoire de « Romance »

Amarré à côté de « l’appartement sur pontons » des Suédois Johnny et Ulla Magnusson, (voir Johnny et Ulla : voyager sans destination ni retour du 22/07/09), le « Romance » ressemble bien plus à une péniche. Seule la courbe montante de la proue l’en distingue. « Sa forme lui permet de prendre la mer plus facilement » explique Bob Blackburn, le propriétaire anglais. Avec sa femme Anna, il a traversé la Manche le 16 juin. La date du retour ? Il n’y en a pas. « Nous avons vendu notre maison, investi les fonds, acheté ce bateau et quitté la Grande Bretagne. Nous comptons continuer à voyager. »

Bob et l’assiette frappée du nom de son bateau.

Bob – « Je dis « Robert » ici, de peur que les Français ne comprennent pas mon petit nom. » - est né en 1947 sur l’île de Wight, près de la côte sud de l’Angleterre. A seulement quatorze ans il est entré dans la Marine royale et y est resté jusqu’à 1978. Il porte encore un tatouage de matelot sur le bras, caché par son maillot. « Je l’ai fait faire à Singapour, mais même jeune je savais ne pas le faire mettre trop en évidence. » Aujourd’hui Bob, tout en vivant son rêve, garde le même bon sens, qu’il parle de voyages, budget ou politique. Maîtrise-il le français ? « Disons que mes connaissances ne peuvent qu’augmenter ! »

Après la Marine il a fait une seconde carrière dans le corps des garde-côtes, jusqu’à devenir formateur d’équipes de sauvetage. A la retraite, le couple Blackburn a coupé le lien avec la terre ferme. « C’est tout un changement. Il faut se débarrasser de tout le superflu, pour vivre dans un espace si réduit. »

Il me fait entrer dans la cabine. Loin d’un utilitarisme froid, l’aménagement fait penser à un intérieur anglais, avec de vrais meubles et des couleurs chaudes. Il y a même une cage avec deux perruches.

D’où vient le nom du bateau ? « C’est toute une histoire. » En 1892 un grand yacht à vapeur, le « Romance », est construit dans les chantiers de Carrickfergus en Irlande. Le grand-père de Bob fait partie de l’équipe. Un siècle plus tard, c’était devenu une épave à Hamble, près de l’île natale de Bob. « J’entends dire qu’il est en train d’être réhabilité. »

En achetant son propre bateau, « qui avait un nom cucul », Bob décide de le rebaptiser. Plus encore, il montre une des assiettes creuses appartenant au service frappé du nom du yacht et que son grand-père s’était procurées.

Ainsi, tout en s’échappant à la routine d’une vie à terre, Bob Blackburn ne tourne pas le dos à l’histoire de sa famille, en emportant sur son bateau ce rappel de son aïeul.

L’Union